やれやれ…どうなる事やら…？

翌日…あの親父をシメに行って、気分がスッキリした所に見慣れた姿を見つけた。
｢何してんだい、J？｣
声を掛ければ、軽くウンザリした様な雰囲気を纏っていた。
｢ルネか…凱を見なかったか？｣
その言葉に、首を傾げるが…『考えてみれば、昨日は居なかったんだけ…』と思い当たる。
｢いや…見てないね。｣
｢…そうか。｣
微妙に間を置いて、そう答えれば――『またか…』と言わんばかりの声で、そう言った。
再び従兄を捜しに行く彼に、少々罪悪感を憶えたけど…――。
｢…言ったって、どうにもならないしねぇ…。｣
今の従兄を見た時の彼の反応を思って、あたしの口からは溜息が零れた。

『――捜しても捜しても、見付からない！！』
いい加減に見付からない彼に、腹が立ってくる。
尋ねた面々が――全員全く以て、微妙に目線を逸らして答えるのだから…余計に腹が立つ。
唯一の頼みの綱でもあった、彼の従妹ですら…彼の居場所は、知らないと言う。
｢一体、何処に居るんだ…？｣
そう呟いて、ふと…目線を前に向ければ、捜し人が居た。
｢が――｣｢！！｣
声を掛けようとしたら――何と逃げられた…。
｢…………待て！！｣
一瞬…呆然と立ち竦んだが、即座に追いかけた――私、何かしたか！？
｢待て、凱！！｣
｢イヤだ―――！！｣
呼び止めながら追いかければ、直ぐに拒否の言葉が返ってくる。
…何かおかしい――漠然と思いながら、私は更に追跡のスピードを上げた。

｢どうするのかねぇ…？｣
『――本人次第ダト思ウ。』
｢そうだねぇ…。｣
――メインコンピューターと彼の従妹との間で…何て会話が、繰り広げられていたのは…また別件と言う事で。

｢ぜぇ…ぜぇ、つ、捕まえた、ぞ…！｣
｢〜〜〜！！｣
らしくもなく息を切らして、漸く彼を捕まえる事が出来た。
｢何故、逃げた？｣
｢そ、それは―――。｣
逃げられない様に、腕をしっかり掴んで問い掛ければ…目を泳がせる――私は、ここで漸く違和感に気付いた。
｢…貴様、何か細くなってないか？｣
｢う゛…。｣
それを指摘すると…彼は忽ち顔色を変える。――怪訝な顔で、私は徐に目線を下へと移した。
｢…おい、凱。｣
｢何でしょうか…？｣
その目線の先には、私が知っている限りで―ほんの微かだが―『有り得ない膨らみ』があった。
｢コレは…何だ？｣
｢痛！いた、痛い！！｣
『それ』を掴めば、即座に痛がる彼――私の頭が最終的な答えに辿り着く、まさ、か…まさか、まさか！？

｢どう言う事だ…？｣
｢いや…伯父さんの悪戯で、な…。｣

『―――女になっちゃったんだよ…』

｢はあ――――――――――！？｣
それを聞いて、私がフリーズしたのは…言うまで無かった。

身体が元に戻るまで――後、6日。







オマケ

｢何故教えてくれなかった！トモロ！！｣
『ルネが、[聞イテキタラ]ト。』
｢…………。｣
事を知っていた、メインコンピューターに尋ねれば…いけしゃあしゃあと答え、私は肩を落とす。
｢あたしが言わなかったのは、もう聞いていると思ったからなんだけど…？｣
『基本的ニ…Jハ、噂話ニ興味が無イカラナ。』
メインコンピューターと彼女の言葉に、私が更に凹んだのは――仕方ない事だった。