號斗丸からの発言を聞いて、大声を発した、超将軍の面々(爆流を除く)と鋼丸は、思いっ切り溜息を吐いた。
「…マジかよ、爆流…？」
溜息を吐きながらも、真っ先に回復した天地は、額に手を当てながら、爆流に尋ねた。
「あのな…俺かて、嘘や思いたかったわ…。」
爆流は首を振りながら、愁いを帯びた声で、天地にそう返した。
「まぁ…外見が、女性化したのなら…中身がそうなっても、可笑しくは無いんですがね…。」
雷鳴は、自身を納得させるかの様に…何処と無く呟く様に、そう言った。
「ま、まぁ…そうなるたい…。」
獣王は、何処か現実逃避している様な声色で、呟いた。
「今まで、そう来なかったのが、不思議だぞ…？」
半ば凹んでいる感じの、鉄斗羅は溜息を吐きながら、そう言った。
「…中身が変わっていても、可笑しくは無いな…。」
雷鳴の言葉に、千力は頭を抱えながら、呟いた。
「…そーだよな…。」
荒鬼は、最早コメントする事を諦めたかの様に、視線を遠くに飛ばしながら、呟いた。
「…中身が、そう変わっていても…可笑しくないですよね…？」
鋼丸は、誰かに尋ねるかの様に、項垂れながら、そう言った。
そして…號斗丸はと言うと…。
「なぁ…俺、どうすれば良いの？」
超将軍達より、凹んだ表情を浮かべながら、そう言った。

「…せやなぁ…取り敢えず、薬貰ってきたら、どないや？」
爆流は、號斗丸に、そう提案した。
「…そうだね。あれば、貰ってくる…。」
號斗丸は、痛む腹を押さえながら、事情を話して薬を貰う為に、部屋を出ていった。
そして、残った面々は…これからどうするかを、話し合いを始めた。
「どうするで？これから…」
爆流は、半ば諦めた様な表情で、皆に問い掛けた。
「…足止めは、確実に喰らうな…。」
荒鬼は、暫し考え込んだ後、そう言った。
「そうですね…コレばっかりは。」
雷鳴は、苦笑を浮かべながら、そう言った。
「そうだよなぁ〜…。」
天地は、頭を掻きむしりながら、そう言う。
「かと言って、余り止まる訳には、いかないたい。」
獣王は、至極真面目な顔で、そう言う。
「そうだな…見つかる確率の方が、高くなる…。」
そう言って鉄斗羅も、頭を掻きながら考え込む。
「でも、無茶をさせる訳には、いかないのもあるだろう？」
千力は、頭を抱えながら、そう言う。
「そうですよね…どうしましょう…？」
鋼丸は、深く溜息を吐きながら、皆にそう言った。

『『『『『『『『う〜ん…どうしよう…？』』』』』』』』

8人全員が、心の中で同じ事を言っていた、その時…號斗丸が、部屋に戻ってきた。
「ただいま、皆。」
號斗丸は、部屋の中心に集まっている、皆に声を掛け、自らも座った。
「あぁ…舞威丸。薬、貰えたか？」
爆流は、號斗丸に、そう尋ねた。
「何とか、貰えたよ。」
爆流達に、薬の袋を見せながら、號斗丸は、そう言った。
それを見て皆は、ホッと安心した顔になった。
「…それより、何の話を？」
號斗丸は、皆に何の話をしていたか、尋ねた。
「……これからどうするか…それを話してたんだ。」
その言葉に、皆の顔が引きつってしまい、余り引きつらなかった、荒鬼が、そう言った。
「…そっか、やっぱりか…。」
何となく予想はしていたのか、號斗丸は、そう言って溜息を吐いた。
「痛みは、どうなんですか？」
雷鳴は痛みの事を、號斗丸に尋ねた。
「うん、大丈夫だよ。さっき貰った時に、飲ませて貰ったから。」
そう言って號斗丸は、笑顔を浮かべた。
「良かったじゃねぇか。」
笑顔を浮かべた、號斗丸に釣られて、天地も笑みを浮かべた。
「うん…ホント。」
號斗丸は、ニコッと笑い、そう言った。
皆は、その笑みに釣られて、同じ様に笑った。

「でも…これから、本当にどうしよう…？」
號斗丸は、それを思い出して…そう言って、溜息を吐いた。
「「「「「「「「…そうだよなぁ…。(そうですよねぇ…。)」」」」」」」」
8人は、揃ってそう言い…溜息を吐いた。
その時…爆流と荒鬼が、揃ってこう言い放った。
「「2日程は、此処に滞在するか…。(しよか…。)」」
それを聞いた、號斗丸達残りの面々は、『はぁ！？』と大声を上げた。
「ちょ、爆流に荒鬼！どう言う事です！？？」
真っ先に回復した、雷鳴は混乱した声で、2人にそう言った。
「そうだぜ、何でまた！！」
続いて回復した天地が、大声でそう叫ぶ。
「そんな事したら、見付かるかも知れないんだぞ？！！」
それに続いて鉄斗羅も、泣きたくなる様な声色で、そう叫んだ。
「そうたい、見付かったら終わりたい！」
同じく獣王も、可哀想なくらい、悲痛な声で叫んだ。
「そうだぞ、見付かったら世にも恐ろしい…。」
千力は、恐怖に身体を震わせながら…震えた声でそう言った。
「そうですよ！師匠に荒鬼殿、一体何を考えているんですか！？」
鋼丸は2人の発言に、頭を抱えながら、そう叫んだ。

「はぁ…落ち着いて聞いてくれ…。」
「せや、落ち着いてくれんと、話せへんわ。」
荒鬼と爆流は、言葉違うものの、同じ事を言った。
その一言で、皆が落ち着いた為、荒鬼と爆流は、理由を話し始めた
「先ず理由としては、號斗丸の体調だな…。」
腕を組み胡座をかきながら、荒鬼はそう言った。
「俺の体調って…？」
それを聞いて、號斗丸は首を傾げながら、そう言った。
それを見て荒鬼は、目線で、爆流に続きを促した。
爆流は、内心『自分で言え！』と思ったが…仕方なく説明しだした。
「あんな…舞威丸。もしもの話やけど…移動しとる時に、痛みが来るのは、我慢出来へんやろ？」
爆流はそう例えて、號斗丸に言った。
「う゛っ…それは、嫌だ…。」
痛みが来るのは、先程の事でよっぽど懲りたらしく…思いっ切り、顔を顰めながら、そう答えた。
「せやろ？しかも痛みは、2日目がいっちゃんキツイからなぁ…。」
爆流は、何処か遠くへ目線を飛ばしながら、そう言った。
「うわ…爆流、ホント？」
それを聞いて號斗丸は、思わず真剣な顔で、爆流にそう尋ねた。
「あぁ…ホンマや…。」
真剣な顔をして尋ねてくる、號斗丸に、爆流はそう返した。
その言葉を聞いて號斗丸は、思いっ切り顔を引きつらせた。

「…だ、大丈夫ですよ。號斗丸。」
余りにも顔を引きつらせたままで居る、號斗丸に、雷鳴は声を掛けた。
「で、出来るだけ、俺達もフォローはするから…な？」
続いて、ワタワタと焦りながら、獣王が言う。
「そ、そうだぜ！」
同じく焦りながら、天地もそう言う。
「そ、そうだ！だから、そんなに凍り付くな…な？」
鉄斗羅は、必死に言葉を選びながら、號斗丸にそう言う。
「そ、そうだ。余り気を落とすな…？」
千力も、號斗丸を傷付けない様に、優しくそう言う。
「そうだぞ、號斗丸！」
それに賛同する様に、鋼丸は、そう言った。
「…みんなぁ〜…。」

皆からの言葉を聞いて、號斗丸は、感謝で目を潤ませながら、そう言った。
そんな皆の様子を見て、荒鬼と爆流は、顔を見合わせて、微笑んだ。
「あふぁ〜…。」
話が終わり、夕飯を食べて直ぐに、號斗丸が、欠伸を漏らした。
「何だ、眠いのか？號斗丸。」
荒鬼は、眠たげにしている號斗丸に、そう尋ねた。
「うん…何だかんだで、疲れた…。」
號斗丸は苦笑しながら、そう答えた。
「もう寝たら、どないや？舞威丸。」
爆流は、眠たげにしている號斗丸に、そう言った。
「あ〜…そうする…。」
目を擦りながら號斗丸は、爆流にそう答えた。
「皆、お休み〜…。」
「「「「「「「「お休み、號斗丸。(舞威丸。)」」」」」」」」
そう言って號斗丸は、床に就き…皆は、お休みの言葉を掛けた。
そして、数分もしない内に…號斗丸は、眠りに落ちた。
「疲れてたんだな、號斗丸。」
眠りに落ちた、號斗丸を見ながら、天地はそう呟いた。
「まぁ…仕方が無いだろうな。」
鉄斗羅は苦笑しながら、そう言った。
「それはそうたい。」
獣王も笑いながら、鉄斗羅の言葉に、同意を示した。
「そうですね…誰よりも、疲れているはずですから…。」
雷鳴は、穏やかな声色で、そう呟いた。
「そうですね。1番、負担が掛かってますからね。」
鋼丸も、號斗丸を起こさない様に、そう呟いた。
「俺等も、寝ないか？」
荒鬼は首を回しながら、皆にそう言った。
「せやなぁ…俺も、眠いしなぁ。」
爆流はそう言って、大きな欠伸を漏らした。
「そうですね、寝ましょうか？」
雷鳴もそう言って、疲れからか目頭を押さえた。
「寝ようぜ〜…。」
天地はそう言って、自らの布団に移動した。
「「「「「「「「賛成…。」」」」」」」」
その言葉を合図に、各々自分の布団に、移動を始めた。
そして全員が移動し終わり、荒鬼が明かりを消そうと、皆に声を掛けた。
「消すぞ？」
皆が無言で頷いたのを見て、荒鬼は明かりを消した。
「皆、お休み」
「「「「「「「お休み〜…」」」」」」」
皆はお互いにそう言い、眠りに就いた。

序でに、同時刻…。
「す〜ぅ…。」
新生大将軍は、既に床に就いており…飛駆鳥はと言うと…。
「まだ、帰ってこないか…？號斗丸…。」
月を見ながら、未だ帰らぬ弟に、思いを馳せていた。
そんでもって、新風林火山四天王は…。
「全然、見付かんねーよな…。」
「ホントネ…一体、ドコに居るんダ…。」
「…また明日、探そう…。」
「そうだ、今日はもう休もう…。」
と未だに、手懸かり一つ掴めずに、探し回っていたりしていた。